前線的戰報和戰士們的反饋,如同雪片般飛回瓦窯堡兵工廠,其中除了對武器的贊譽,也夾雜著一些讓人揪心的細節。一份來自狙擊手的報告引起了林烽的特別注意:“……使用‘81式-2’狙擊鬼子軍官,一槍命中!但開槍后槍口冒出的白煙太明顯,很快招來了鬼子擲彈筒的覆蓋射擊,差點沒能撤下來……”
另一份普通步兵的戰斗總結里也提到:“……咱們的槍好,打得準,可這開槍后的煙霧,在山地里老遠就能看見,有時候剛打完一個點射,鬼子的迫擊炮就跟著煙打過來了……”
這些報告,像一根根細針,扎在林烽的心上。他找來彈藥車間的負責人和負責火藥配置的老師傅,開門見山地問道:“咱們現在用的發射藥,是不是煙霧太大了點?這等于每次開槍都在告訴鬼子‘我在這里’??!”
老師傅嘆了口氣,抓了一把黑乎乎、顆粒不均的發射藥樣品放在桌上:“廠長,沒辦法啊。咱們現在的火藥,主要是根據老方子自己配的硝化棉,工藝就這個水平,雜質多,燃燒不完全,煙能不大嗎?聽說鬼子用的都是‘無煙火藥’,那家伙,燒起來沒什么煙,打冷槍最合適不過??赡峭嬉鈨?,咱們要設備沒設備,要技術沒技術,搞不了??!”
“無煙火藥……”林烽咀嚼著這個詞,眉頭緊鎖。他知道這是現代槍彈發展的方向,能極大減少射擊時產生的煙霧和火焰,提高隱蔽性。可正如老師傅所說,標準的無煙火藥制造需要復雜的化工設備和純凈的原料,對現在的瓦窯堡兵工廠來說,無異于天方夜譚。
難道就一點辦法都沒有嗎?林烽不甘心。他把自己關在辦公室里,翻看著能找到的、所有關于火藥和化學的簡陋資料(大多是繳獲的零星手冊和邊區能搞到的舊書)。他的目光停留在了“提純”、“結晶”這些字眼上,一個大膽的、基于現有條件的“土法”思路,逐漸在他腦海中成型。
“我們沒有現代化工設備,但我們有最基礎的化學原理!”林烽猛地站起身,眼中重新燃起了斗志,“既然整體造不出無煙火藥,那我們能不能想辦法,把現有的黑色火藥,進行提純,減少它的雜質,讓它燒得更干凈,煙更小一點呢?”
他立刻召集了彈藥車間的技術骨干,還有陳工、趙永強等人,在廠區角落一個通風良好的空地上,擺開了“實驗場”。這里遠離主要車間和倉庫,安全第一。
“同志們,咱們今天來個‘土法煉藥’!”林烽指著帶來的幾桶普通黑色火藥和幾壇子從衛生隊和老鄉那里搜集來的、濃度不高的酒精(主要是飲用酒經過簡單蒸餾提純的),說出了自己的計劃:“我的想法是,利用酒精能溶解硝化棉,而不溶解很多無機雜質的特性,對咱們的火藥進行一次‘洗澡’!”
他詳細解釋道:“我們把黑色火藥倒入酒精中,攪拌,讓里面的有效成分(硝化棉等)盡量溶解到酒精里。然后,過濾!把那些不溶解的泥沙、木炭碎屑等固體雜質過濾掉!最后,把含有提純后火藥成分的酒精溶液,放在安全的地方讓酒精自然蒸發,或者用溫水浴小心加熱加速蒸發,剩下的結晶,應該就是比原來純凈得多的‘精制火藥’了!”
“用酒精……洗澡?”一個年輕工人聽得目瞪口呆,“廠長,這……這能行嗎?聽著跟變戲法似的?!?/p>
牛大力也聞訊跑來湊熱鬧,看著那些壇壇罐罐,咧著嘴笑道:“嘿!廠長,您這是要改行釀酒還是咋地?不過這酒聞著可不太香??!”
林烽笑罵一句:“去你的!我這是搞科學!大力,你一邊看著,別毛手毛腳地把我的‘實驗儀器’打翻了!”
陳工推了推眼鏡,仔細思考后表示支持:“從化學原理上看,這個思路是可行的。關鍵在于溶解、過濾、結晶這幾個環節的控制,以及最終產品的穩定性和安全性測試?!?/p>
趙永強立刻拿出本子,準備詳細記錄實驗過程和數據。
說干就干!第一次實驗開始了。工人們按照林烽的指揮,將一定比例的黑色火藥倒入盛有酒精的大陶缸里,用木棒緩緩攪拌。黑色的藥粉在酒精中翻滾,溶液逐漸變成了深褐色。
“過濾!”林烽下令。
大家用多層致密的棉布做成濾袋,小心翼翼地將溶液過濾到另一個干凈的缸中。果然,濾布上留下了不少黑灰色的渣滓。
“看!這些都是沒用的雜質!”林烽指著那些渣滓說。
接著,將過濾后的澄清液倒入幾個大而淺的陶盤里,放在通風陰涼處讓其自然蒸發。
等待是漫長的,也是充滿期待的。期間也鬧出點小意外,一個負責看守的戰士太過緊張,看到溶液表面結了一層膜,以為是出了問題,大呼小叫地要去撈,被林烽趕緊制止:“那是開始結晶了!別動!”