第十三回：暗查舊事尋蛛絲，忠誠老仆吐真言（第1頁）

樊員外既生疑竇，便決意暗中查證。他深知杜敬在樊家經營多年，又是管家身份，耳目眾多，若明目張膽調查，必會打草驚蛇。因此，他行事極為隱秘，借口整理舊日文書、回憶往事以排遣悲傷，開始單獨召見那些在樊家服務多年、且素來忠厚老實的舊人。

他首先找來的是負責打理后花園的老花匠。閑聊之中，似是不經意地問起去年玉寶墜塘那日的情形。老花匠年事已高，但對那日之事記憶猶新，畢竟是他救起了小少爺。“老爺，那日晌午后，小老兒正在假山那邊修剪花枝，確實離池塘有些距離。聽到落水聲跑過去時，只看到小少爺在水里撲騰，并沒看見旁人。”樊員外沉吟道：“哦？之前你可曾看到什么人在花園附近？”老花匠努力回想了一下，道：“好像……好像瞧見彩兒姑娘從花園邊路過，往廚房那邊去了。哦，對了，好像更早一些時候，還看見杜管家也在花園里轉悠了一會兒，說是看看花草長勢……后來就不見了。”

杜敬？樊員外心中一動。杜敬身為總管，巡查各處本是職責所在，但偏偏在那個時間點出現在花園？他不動聲色，又賞了老花匠些銀錢，叮囑他今日問答不可對外人言，老花匠感激涕零地答應了。

接下來，樊員外又找來了那日跟隨張伍外出采購藥材的伙計李二。李二是個老實巴交的年輕人，見到老東家親自詢問，很是緊張。樊員外和顏悅色，先問了些家常，然后才談到那次雨布破損之事。“李二啊，那次出事，你們都受了罰，心里可委屈？”李二忙道：“不敢委屈，是小人們疏忽，該罰。”樊員外嘆道：“唉，也是天災難免。只是那雨布，出行前可曾仔細檢查過？”李二道：“檢查過的，張掌柜特意吩咐過，那日早上小的還親手抖開看過，當時確是完好無損的。”“哦？”樊員外目光微凝，“途中可有何異常？或是曾在何處停留？”李二皺眉頭苦思，忽然道：“老爺這么一問，小的想起來了！出發前裝車時，杜管家曾來過，說是看看準備得如何，還親手拉過那雨布看了看，說有些舊了，回來記得換新的……當時覺得杜管家真是細心，也沒多想……”

又是杜敬！樊員外的心沉了下去。他安撫了李二，同樣給予賞賜并要求保密。

最重要的突破口，在于馬夫蔡六。蔡六是樊家的老仆，性格有些懦弱，但并非奸惡之人。樊員外深知其性，選擇在一個夜晚，將其單獨叫到書房，屏退左右，臉色沉靜如水，目光如炬，直盯著他。“蔡六，你在我樊家多年，我自問待你不薄。今日喚你來，只問一事：玉寶墜塘那日，你當真什么都沒看見？”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你想清楚再答。若敢有半句虛言，老夫即刻將你送官究辦！若如實稟報，老夫念你多年辛苦，可既往不咎。”

蔡六何曾見過老東家如此嚴厲的神情？頓時嚇得腿軟，“撲通”一聲跪倒在地，面色慘白，冷汗直流，磕巴道：“老……老爺息怒！小的……小的……”“說！”樊員外一拍桌子。蔡六徹底崩潰，哭喊道：“老爺饒命！小的說！小的都說！那日……那日小的確實看到了！是……是杜管家！他趁小少爺在塘邊玩，四周無人，從后面……從后面推了一把！小少爺就掉下去了！”樊員外雖早有預料，但親耳聽到，仍是渾身一震，一股寒意從腳底直沖頭頂！他強壓怒火，厲聲道：“你既看見，為何當時不說？！”蔡六哭訴：“杜管家他……他事后找到小的，給了小的五十兩銀子，說……說若是敢泄露半個字，便讓小的在歸州無法立足，還要害小的全家……小的害怕，就……就……”他磕頭如搗蒜，“老爺饒命啊！小的知錯了！”

真相竟如此駭人聽聞！樊員外只覺得血氣上涌，他扶住桌子，才穩住身形。他讓蔡六將當時情形詳細寫下畫押，然后嚴令其不得泄露絲毫，否則必嚴懲不貸。

至于毒蛇之事，雖無直接人證，但樊員外憶起，杜敬年輕時曾跟他走過南方生意，頗懂得捕蛇之法！而且能神不知鬼不覺地將毒蛇放入大房臥室，絕非外人所能輕易辦到！

一切疑點，所有線索，最終都清晰地指向了那個道貌岸然、看似忠心耿耿的管家——杜敬！

樊員外心中怒火滔天，但越是如此，他表面越是平靜。他知道，必須一擊必中，絕不能給這個陰險毒辣的惡仆任何反撲或逃脫的機會。

這正是：暗室詢查見隱情，忠誠老仆吐真言。駭人聽聞黑手現，多年豺狼藏身邊。