第11章 胡知縣初審（第1頁）

聊城縣令胡秋潮，乃是兩榜進士出身，為官素有清正廉明、斷案如神之名。這日升堂，見堂下跪著兩造人等，一邊是額頭帶傷、面色慘白、悲悲切切的曹氏及其舅父楊富公，并幾位曹家莊鄉鄰作為證人；另一邊則是侯家父子三人——老秀才侯桂芳面色鐵青，強自維持著體面，侯履中一臉倨傲與嫌惡，侯寶中與褚氏則眼神閃爍，隱含不安。那無賴侯倉也被拘傳到堂，跪在角落，卻仍是那副嬉皮笑臉、渾不在乎的模樣。

胡秋潮先看雙方訴狀。楊富公所遞之狀，情詞懇切，條理清晰，直指侯寶中夫婦設局誣陷；而侯桂芳所呈之狀，則通篇斥責曹氏不貞，強調捉奸在場，休妻合理，卻于細節處含糊其辭。胡縣令心中已自有了幾分掂量。

“啪！”驚堂木一響，胡秋潮威嚴開口：“下跪何人，所告何事，一一從實稟來！”

楊富公率先陳情，將外甥女曹氏如何被誣陷、被休棄、被游街、以至撞階求死的經過，詳盡敘述一遍，言辭悲憤而不失條理。侯桂芳則緊隨其后，昂然陳述家門不幸，兒媳不檢，被當場拿獲，休妻乃維護門風之舉，請縣尊明鑒。

胡秋潮耐心聽完，并不急于表態，轉而細問幾個關鍵節點：“侯褚氏，你聲稱昨日得知侯履中將歸，此消息從何而來？又是如何告知曹氏？”褚氏心頭一緊，忙按事先想好的說辭回道：“回大老爺，是民婦昨日去村口，偶遇一縣學差役，他告知的。民婦回家便好心告訴了弟妹。”“哦？那差役姓甚名誰？何等模樣？”“這……民婦當時心急，未曾細問……模樣，模樣就是普通當差的樣子……”褚氏頓時語塞，支吾起來。

胡秋潮不再追問，又轉向侯履中：“侯履中，你歸家之時，可見妻子與那侯倉有何異常舉止？可曾容他二人分說？”侯履中梗著脖子道：“回老父母，學生到家時，那奸夫剛從炕洞爬出，衣衫不整，曹氏驚慌失措，昏倒在地。兄嫂皆可作證！鐵證如山，有何可分說？此等淫婦，唯休之而后快！”胡秋潮目光如電，掃過侯履中，見他只有憤恨卻無半分丈夫應有的痛心，心下又疑一分。

最后，他的目光落在了那關鍵人物——侯倉身上。“侯倉！”胡秋潮聲音陡然嚴厲，“你與曹氏通奸，可是實情？從實招來！若有半句虛言，大刑伺候！”

那侯倉被帶上堂來，初時還有些緊張，但見侯寶中在一旁暗使眼色，又想到那二兩銀子，便把心一橫，嬉皮笑臉地磕頭道：“青天大老爺明鑒！小的……小的確實與那曹氏有私情。昨日便是她約小的一早藏于炕洞之中，等她燒炕時便……便行事。誰知運氣不好，被人家撞破了。嘻嘻，小的認罪，認罪便是。”

此言一出，侯寶中夫婦暗喜，侯履中面露得色，侯桂芳則冷哼一聲，仿佛事實得以印證。而曹氏則氣得渾身發抖，淚如雨下，凄聲道：“你……你血口噴人！我何時與你有約？天日可鑒！大老爺，民婦冤枉啊！”

楊富公也急忙叩首：“大老爺！此乃誣陷！這侯倉乃村中有名無賴，其言豈可輕信？分明是受人指使！”

胡秋潮冷靜地觀察著堂下所有人的神色，侯倉那副輕佻無謂、甚至帶著幾分戲謔的態度，全然不似犯下通奸重罪之人應有的惶恐，倒像是完成了一件尋常差事。而侯寶中夫婦那隱隱的期待與放松，侯履中毫不掩飾的厭棄，都落在他眼里。

他再次一拍驚堂木，震懾全場，目光銳利地盯住侯倉，聲如寒冰：“侯倉！你可知誣陷他人清白，該當何罪？再者，通奸乃大罪，依律當受重刑！你竟如此嬉笑自如，莫非以為這公堂之上，是兒戲之所嗎？”

侯倉被胡秋潮陡然凌厲的氣勢嚇了一跳，臉上的嬉笑僵住了。他偷眼去看侯寶中，卻見侯寶中低頭不敢與他對視，心中頓時有些發虛。

胡秋潮趁勢猛攻：“本官再問你一次！你與曹氏通奸，是真是假？若有半句虛言，休怪本官刑具無情！”

侯倉本就只是個貪財的無賴，并非什么硬骨頭，之前全憑一股潑皮勁和銀錢壯膽。此刻見官威凜冽，句句敲打在心虛之處，又見侯寶中似乎靠不住了，那點僥幸心理瞬間崩潰。他腿一軟，磕頭如搗蒜，慌忙改口：“大老爺饒命！大老爺饒命！小的說實話！小的說實話！是假的！通奸是假的！小的根本沒碰過曹氏一根手指頭！”

滿堂皆驚！侯寶中夫婦臉色瞬間慘白如紙！

侯倉接著喊道：“是侯寶中！是侯寶中他前日找到小的，給了小的二兩雪花紋銀，讓小的昨日一早偷偷鉆進曹氏房內的炕洞里藏著，等曹氏來燒炕時便爬出來，一口咬定是曹氏叫我藏在那里等她的！還說事成之后，若有官司，只需一口咬定有奸情即可，他們自會保我無事！面對青天大老爺，小的不敢再說假話了！求大老爺開恩啊！”

說著，他竟然真的從懷里掏出一個癟癟的錢袋，倒出里面約莫二兩的碎銀子，雙手高高舉起：“這就是侯寶中給小的銀子！還剩這些，小的還沒來得及花完！求大老爺明鑒！”

案情急轉直下，真相似乎已浮出水面。侯寶中驚駭欲絕，褚氏渾身發抖，侯履中目瞪口呆，侯桂芳則是一臉難以置信，猛地扭頭看向長子。曹氏與楊富公則是悲喜交加，連呼青天。

胡秋潮命書吏將侯倉口供詳細記錄，畫押，又將那二兩銀子作為證物封存。他冷冽的目光掃向面無人色的侯寶中夫婦，驚堂木再次重重拍下：“侯寶中！褚氏！你二人還有何話說？！”

初審至此，似乎已可定讞。但胡秋潮為官謹慎，深知僅憑侯倉一面之詞及二兩銀子，若遇翻供，仍恐不足。他需更扎實的證據。