第1章 棉田秋日禍暗藏（第1頁）

清嘉慶年間，福建省漳州府治下，有一處煙火稠密的村落，名曰林家坳。村中三百余口人，多以耕種紡績為生。村東頭住著林文、林武兄弟二人，這兄弟倆雖非大富大貴，卻也勤勉肯干，靠著每年往返城鄉販賣棉花，家中薄有田產，日子過得頗算殷實安穩。

林文為人沉穩，早年娶了同村孫家的女兒為妻，喚作孫氏。孫氏性情溫婉，持家有道，為林文生下一個兒子，取名小寶，年已三歲，正是活潑好動、咿呀學語的年紀。林武則稍顯跳脫，但干活也是一把好手，娶妻華氏。華氏娘家在鄰村，性格較孫氏更為爽利些，過門后第二年便生了個大胖小子，剛滿兩歲，取名安兒。兄弟毗鄰而居，妯娌相處和睦，一家子其樂融融，是村里人人稱羨的和美之家。

時維九月，序屬三秋。福建地氣溫暖，田疇間的棉花迎來了收獲的時節，白絮如云，鋪滿枝頭，正是采摘的好時候。林文林武兄弟一合計，需得趁此旺季，外出聯絡些大莊戶，收攏今年的新棉，以備販賣。于是便將家中拾掇妥當，囑咐了妻兒幾句，便帶著銀錢和干糧，匆匆離家去了。

丈夫外出，家中便只剩了孫氏、華氏并兩個稚齡孩童。妯娌二人見日頭晴好，擔心棉桃熟透爆裂或是遭了秋雨霉爛，白白糟蹋了收成，便商量著也去自家棉田里拾些棉花回來。孫氏對華氏道：“弟妹，他二人不在家，咱倆也不能閑著。田里棉花開得正好，不如我們也去拾一些回來，多少能貼補些家用，總好過在家空坐。”

華氏爽快應道：“嫂嫂說的是。咱們帶上小寶和安兒一同去，就在田埂邊上玩，想來也無礙。”

計議已定，第二日一早，孫氏和華氏便收拾了籮筐、布袋，又備了一壺解渴的涼茶和一些給孩子吃的簡單點心。孫氏牽著小寶，華氏抱著安兒，鎖好門戶，便一同往村外的棉田行去。

林家棉田離村子約有一里多地，緊挨著一條蜿蜒流淌的河水。這河雖不甚寬闊，卻是連通外界的水路，時而可見船只往來。河水清澈，兩岸綠樹成蔭，田埂上野花點點，本是恬靜安寧的所在。

到了地頭，妯娌二人將帶來的粗布毯子鋪在田埂邊一棵大樹的樹蔭下，讓小寶看好弟弟安兒，又再三叮囑不許靠近水邊，方才挽起衣袖，卷起褲腳，挎著籮筐步入棉田之中。雪白的棉朵在陽光下泛著柔和的光澤，二人手法熟練地采摘著，不時低聲交談幾句，或是回頭看一眼在毯子上嬉戲玩鬧的孩子，田間彌漫著收獲的忙碌與平淡的溫馨。

日頭漸漸升高，氣溫也熱了起來。小寶和安兒玩累了，跑到母親身邊討水喝。孫氏慈愛地拿出水壺，喂了兩個孩子幾口，自己也與華氏分飲了些。正當她二人準備歇息片刻時，忽聞河面上傳來欸乃槳聲。

只見一條不大的烏篷小船，正緩緩向著她們所在的岸邊靠攏過來。船頭站著兩個男子，約莫三十上下年紀，穿著雖似行商，卻帶著些風塵仆仆的痕跡，面容也頗為陌生，并非本地常見的船家或商販。

小船靠岸，那兩個外鄉男子跳下船來，臉上堆起笑容，朝著孫氏和華氏走了過來。其中一人操著略帶外鄉口音的官話，拱手道：“兩位娘子有禮了。我兄弟二人乃是北地行商，路過貴寶地，天氣炎熱，船上飲水已盡，口干舌燥，冒昧請問，可否討碗水喝？”

漳州民風向來淳樸好客，孫氏和華氏見來人言語客氣，雖覺突然，卻也未生疑心。孫氏便將自己帶來的那只粗陶水壺遞了過去，溫言道：“二位客官請用，只是些粗茶，莫要嫌棄。”

那二人連聲道謝，接過水壺，輪流仰頭飲了幾口，狀甚解渴。喝完水后，先前開口那商人從隨身的褡褳里摸索出幾張用油紙包著的餅子，遞向孫氏和華氏，笑道：“多謝娘子慷慨解飲，無以為報。這是我們從京城帶來的燒餅，乃是‘聚香齋’的老字號，用料扎實，香脆可口，在南方可不易見得，這一張餅在京城要賣到半錢銀子呢。區區薄禮，還請兩位娘子和孩子們嘗嘗鮮，莫要推辭。”

那餅子確與本地常見燒餅不同，個頭更大，烤得金黃，隱隱散發著芝麻和焦面的香氣。小寶和安兒聞著香味，早已眼巴巴地望了過來。孫氏和華氏推辭不過，又見孩子期盼，心想不過是一兩張餅，便道謝接了過來。

孫氏將一張餅掰開，分給小寶和大半張給華氏，華氏又將手中的餅分了一大半給安兒，自己只留下一小塊。兩個孩子迫不及待地啃咬起來，吃得香甜。妯娌二人也笑著將手中那小半塊餅吃了下去。

然而，誰又能料到，這片看似好意的“京味燒餅”之中，竟早已被暗中下了極厲害的迷藥。餅甫一下肚，不過半刻功夫，孫氏和華氏便突覺一陣天旋地轉，頭暈目眩，渾身乏力，連驚呼都未能發出一聲，便眼前一黑，軟軟地癱倒在地，失去了知覺。那兩個孩子年紀小，身體弱，更是早已歪倒在母親身邊，昏睡過去。

那兩個外鄉人見狀，臉上偽善的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一副陰沉而得計的獰笑。他們迅速四下張望，見曠野無人，河上亦無其他船只，便動作麻利地將昏迷不醒的孫氏和華氏背起，快步走向小船，將她們扔進狹窄的船艙里。至于那兩個年幼無知、尚在昏睡中的孩子，他們看了一眼，卻并未理會，或許覺得是累贅，或許尚存一絲未曾泯盡的“仁慈”。

隨即，二人解纜撐篙，小船迅速離岸，順流而下，很快便消失在河道轉彎處，仿佛從未出現過一般。只有田埂上散落的籮筐、水壺，以及那兩個終于緩緩醒來、不見母親、嚇得嚎啕大哭的孩子，無聲地訴說著方才發生的、一場突如其來的人間慘禍。秋日明媚的陽光依舊灑在棉田上，溫暖而刺眼，卻照不透那已隨波遠去的沉沉黑暗。