第2章 夫死家分（第2頁）

孩子似懂非懂地點頭。李氏心中酸楚，開始收拾行李。她的東西本就不多，除了幾件衣服，就是王秉善生前送她的一些首飾。她將這些仔細包好，知道這是日后生活的依仗。

次日清晨，一輛簡陋的驢車停在王家后門。李氏帶著兩個孩子和寥寥幾件行李，在周氏冷漠的目光和下人們同情的注視下，黯然離開。

城西小院果然如周氏所說，年久失修。院墻斑駁，屋瓦殘缺，院內雜草叢生。推開門，一股霉味撲面而來。成功和臺兒害怕地躲在母親身后，不敢進去。

李氏深吸一口氣，率先踏進屋內。屋子里空空蕩蕩，只有一張破桌和幾把歪斜的椅子，炕上連張席子都沒有。

趕車的老仆人幫忙把行李搬進來，低聲對李氏說：“李姨娘，這地方許久沒人住了，您得多費心收拾。周夫人吩咐了，這些米面銀子交給您，往后。。。就好自為之吧。”

李氏接過那袋米面和一小包銀子，心中凄楚。二十兩銀子聽起來不少，但若要修葺房屋，供養兩個孩子，恐怕支撐不了多久。

“多謝老伯。”她輕聲道謝，從包袱中摸出幾個銅錢塞給老仆人。

老仆人推辭不過，收了銅錢，嘆氣道：“這院里水井還能用，只是得自己打水。柴火得去城外拾，或者買些。若有重活，可叫隔壁劉老漢幫忙，他為人厚道。”說罷搖搖頭，駕車離去。

李氏站在荒蕪的院中，望著兩個懵懂無知的孩子，感到了前所未有的壓力。從前在王宅，雖受周氏壓制，但至少衣食無憂，有仆人伺候。如今一切都要自己動手，還要養活兩個孩子。

她挽起袖子，開始打掃屋子。灰塵彌漫中，她不停地咳嗽，成功懂事地拿著破布幫忙擦拭，臺兒則坐在門檻上玩耍。

忙碌一整日，總算將主屋收拾出個模樣。傍晚時分，李氏去井邊打水，卻因力氣不足，水桶差點掉進井里。正當她無助時，一個聲音從墻外傳來：

“需要幫忙嗎？”

李氏轉頭，見隔壁院里站著一個五十多歲的老漢，正是白天老仆提到的劉老漢。

“多謝老伯，我。。。我打不上水來。”李氏有些窘迫。

劉老漢熟練地幫她打滿水桶，說道：“這井轱轆壞了，得巧勁才使得動。你是新搬來的王家人吧？”

李氏點頭：“妾身是王秉善的側室，這是他的兩個兒子。”

劉老漢眼中閃過同情之色：“聽說王掌柜去世了。。。節哀順變。有需要幫忙的，盡管開口。我老伴去得早，兒子在城里做工，平日就我一個人住。”

李氏感激地道謝。回到屋里，她用打來的水簡單做了點粥，母子三人圍坐在炕邊，就著咸菜吃了來到新家的第一頓飯。

夜晚，成功和臺兒睡下后，李氏獨自坐在院中，望著天上那輪冷月，計算著今后的生活。二十兩銀子，她仔細包好，藏在炕洞深處，只取出少許銅錢日常使用。米面要省著吃，得想辦法做點繡活換錢，否則坐吃山空。

幾天后，李氏正在院里晾衣服，忽聽門外有人叫門。開門一看，竟是王秉直帶著一個小廝站在門外。

“二叔怎么來了？”李氏驚訝地問。

王秉直打量著小院，嘆氣道：“那日分家，我知周氏刻薄，但家族議事，我一人也難以反對。這幾日心中不安，特來看看你們母子可還安好。”

李氏請他進屋，沏了粗茶招待。王秉直見屋內簡陋，兩個孩子衣著樸素，不禁搖頭：“周氏做得太過分了。大哥若在天有靈，見親生骨肉受這等苦楚，不知該多心痛。”

他從袖中取出一個小布袋，推給李氏：“這里有些散碎銀子，不多，但夠你們應急之用。日后若有難處，可到城東鋪子找我。成功和臺兒畢竟是王家血脈，我不會坐視不管。”

李氏猶豫著是否該接受，王秉直已將錢袋塞入她手中：“收下吧，就算不是為了你，也是為了兩個孩子。”