第1章 暮年作妾（第1頁）

深秋的山西，黃土高原上的風已帶了幾分刺骨的寒意。李氏蜷縮在破舊的土炕上，聽著窗外呼嘯而過的北風，裹緊了身上那件補丁摞補丁的薄棉襖。這是她守寡的第七個月，也是她幾乎斷糧的第三日。

炕頭的油燈忽明忽暗，映著她憔悴的面容。才三十出頭的年紀，眼角卻已爬滿了細密的皺紋，那是歲月與苦難共同刻下的印記。她的手粗糙不堪，指節因常年漿洗縫補而微微變形，此刻正無意識地摩挲著枕邊那件已逝丈夫的舊衣。

“娘，我餓。”五歲的毛頭從薄被中探出腦袋，小聲嘟囔著，一雙大眼睛在瘦削的臉上顯得格外突兀。

李氏的心像是被什么揪緊了。她摸了摸兒子枯黃的頭發，強擠出一絲笑容：“睡吧，睡著了就不餓了。明兒個娘去張嬸家借點米，給你熬粥喝。”

這話她自己都不信。張嬸上周才借了她半碗小米，哪能再開這個口。村里的鄰里鄉親，能借的都已借過一輪，大家的日子都不寬裕，誰又能一直幫襯著她這個寡婦呢？

七個月前，她的前夫陳大壯一病不起，請醫買藥掏空了本就不厚實的家底，最后還是撒手人寰，留下她和兩個孩子。大女兒早已嫁到鄰村，如今身邊只剩下這個五歲的小兒子。

“餓死事小，失節事大。”村里的老秀才總是拄著拐杖，逢人便講這道理。李氏不識字，卻懂得這話的意思——女人死了丈夫，就該守著貞節牌坊過完余生，哪怕餓死也不能有二心。

可是，當她看著兒子因營養不良而日益消瘦的小臉，當她摸著空蕩蕩的米缸，當她想起昨天毛頭盯著鄰家孩子手中的窩頭流口水的模樣，那些大道理都變得蒼白無力。

這一夜，李氏輾轉難眠。窗外風聲嗚咽，仿佛是她內心的悲鳴。

次日清晨，她早早起身，將最后一點玉米面攪成糊狀，蒸了兩個小小的窩頭，全給了兒子。自己則灌了一肚子涼水，壓住陣陣上涌的饑餓感。

“娘不吃嗎？”毛頭睜著大眼睛問。

“娘不餓，你吃吧。”李氏別過臉去，不忍看兒子狼吞虎咽的模樣。

就在這時，門外傳來了敲門聲。李氏整了整衣衫，開門一看，是村里的媒婆王媽媽。

“李家妹子，近來可好？”王媽媽滿臉堆笑，不等邀請就邁進了門檻，一雙眼睛滴溜溜地在屋內掃視，最后落在正在吃窩頭的毛頭身上。

李氏心下明了。這王媽媽無事不登三寶殿，此番前來，必是為說親之事。自她守寡以來，已陸續有媒人上門，都被她以守節為由回絕了。但這次，看著王媽媽身上厚實的棉襖，再對比自己單薄的衣衫，她竟一時說不出拒絕的話來。

“王媽媽請坐。”李氏搬來屋里唯一一把還算完整的凳子。

王媽媽也不客氣，坐下后就開門見山：“李家妹子，我是個直性子，就不繞彎子了。通州城里有個王掌柜，開布莊的，家境殷實，就是年紀稍大些，今年四十有五。原配周氏不能生育，想納一房妾室延續香火。我思來想去，覺得你最合適不過。”

李氏低著頭，手指絞著衣角：“王媽媽知道，我本是想為亡夫守節的。。。”

“守節？”王媽媽提高聲調，“守節能當飯吃嗎？能讓孩子穿暖吃飽嗎？你看看你這屋子，四面透風；看看孩子，面黃肌瘦！那王家可是頓頓有白面饃饃，冬天有炭火取暖，孩子還能讀書識字哩！”

這話戳中了李氏心中最痛處。她抬眼看了看正在啃窩頭的兒子，眼淚在眼眶中打轉。

王媽媽見狀，語氣軟了下來：“我知道你舍不得亡夫，可人死不能復生，活著的人總得活下去不是？那王秉善王掌柜我見過，不是刻薄之人。你過去了，雖是做小，但吃穿不愁，孩子也能有個好前程。總好過在這里挨餓受凍，哪天。。。”

后面的話王媽媽沒說完，但李氏明白她的意思。總好過哪天母子倆餓死凍死在這破屋里，無人問津。

那天晚上，李氏又一次失眠了。她想起與亡夫陳大壯的點點滴滴。他雖然沒什么大本事，但待她極好，從不讓她干重活，有什么好吃的總是先留給她和孩子。若是他在天有靈，會愿意看她改嫁嗎？

可是，毛頭才五歲，往后的日子還長著。眼看就要入冬，這破屋能否熬過嚴寒尚且未知，更別說吃飽穿暖了。