第12章 侯倉招供（第1頁）

侯倉當堂反水，掏出銀兩，指認侯寶中賄賂誣陷，這突如其來的變故讓侯家眾人措手不及，公堂之上一片嘩然。

侯寶中嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，語無倫次地辯解：“青天大老爺明鑒！休聽這無賴血口噴人！他……他這是事情敗露，反咬一口！這銀子……這銀子定是他偷來或是別處得來的！與小人無關啊！小人怎會做出此等之事？絕無此事！絕無此事啊！”他額上冷汗涔涔，聲音顫抖，全然沒了方才的底氣。

那褚氏也跟著哭天搶地起來：“大老爺！這侯倉是出了名的潑皮無賴，他的話怎能信啊？他定是與曹氏早有私情，如今見事情鬧大，便想胡亂攀咬，脫卸罪責！民婦夫婦冤枉啊！”

侯老秀才侯桂芳此刻已是面色灰敗，他看看磕頭如搗蒜的長子，又看看那舉著銀子的侯倉，再回想整件事的蹊蹺之處，縱然再迂腐，心中也已然明白了七八分。他只覺一股腥甜涌上喉頭，眼前發黑，幾乎站立不住，全靠身旁的侯履中攙扶才未倒下。他一生看重顏面，如今卻在公堂之上，眼看自家長子做出如此卑劣無恥之事，這簡直比曹氏“通奸”更讓他覺得丟盡顏面，無地自容。

侯履中亦是目瞪口呆，他先前一心只想休妻，對兄嫂之言深信不疑，此刻見侯倉招供，兄嫂慌亂失措的模樣，方才驚覺自己可能成了他人手中的刀，不僅冤枉了結發之妻，更可能成了鄉里的笑柄。他攙著父親，臉色青紅交替，又是懊惱又是羞憤，卻是一句話也說不出來。

胡秋潮高坐堂上，將臺下眾人的神色變幻盡收眼底。他心知侯倉雖已招供，但侯寶中夫婦必然不會輕易認罪，而定案需要更確鑿的證據鏈。他并未因侯寶中的否認而動怒，反而更加冷靜。

他先命侯倉將如何接受侯寶中請托、何時何地拿到銀子、如何潛入侯家、如何鉆入炕洞等細節，當堂又細細復述一遍，記錄在案，并讓其畫押。侯倉此刻只求自保，自然是知無不言，言無不盡，甚至將侯寶中當時許愿“日后另有好處”等語也一并說了出來。

隨后，胡秋潮沉吟片刻，喚過心腹衙役班頭，低聲吩咐道：“你即刻帶兩人，便裝前往侯家樓村，暗中查訪幾事：一、查侯寶中近日是否曾去錢莊兌換或有較大額度的銀錢支出；二、查昨日侯寶中行蹤，是否與侯倉有所接觸；三、尋那日常在村口閑坐之人，問詢昨日是否真有縣學差役路過并與褚氏交談；四、探查侯寶中夫婦與曹氏平日關系如何，有無錢財糾紛。切記，暗中查訪，勿要驚動太多人。”

班頭領命，即刻帶人悄然離去。

胡秋潮又轉向侯家眾人及曹氏、楊富公等，沉聲道：“案情未明，暫且退堂。一干人等不得遠離，隨時聽候傳喚！侯倉收押監牢，候審！”

退堂之后，侯家一行人灰頭土臉地回到住處。侯桂芳氣得一病不起，躺在床上長吁短嘆，痛罵長子無恥，哀嘆家門不幸。侯寶中與褚氏則是如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，互相埋怨，卻又不得不絞盡腦汁思索應對之策，妄圖統一口徑，抵死不認。侯履中則陷入深深的矛盾與痛苦之中。

兩日后，派出的衙役班頭回報。查證結果與侯倉供述高度吻合：村口多人證實昨日并無縣學差役路過；侯寶中前日確曾到鎮上一家銀鋪兌換過散碎銀子，數額約二三兩；有村民隱約見到前日下午侯寶中與侯倉在村外小樹林邊竊竊私語；而關于侯寶中夫婦曾向曹氏借錢未還、且因此與曹氏多有齟齬之事，更是有多位鄰人證實。

鐵證如山！胡秋潮心中再無疑慮。再次升堂時，他將查證所得一一列出，厲聲喝問侯寶中夫婦。在人證物證面前，侯寶中與褚氏的心理防線徹底崩潰，再也無法狡辯，只得癱軟在地，磕頭認罪，將如何貪圖曹氏財物、如何設計誣陷、如何賄賂侯倉的經過，一一供認不諱。

至此，案情真相大白。曹氏跪在堂下，淚流滿面，連連叩謝青天大老爺明察秋毫，洗刷冤屈。楊富公及曹家莊鄉鄰亦是感激涕零。

胡秋潮當堂判決：侯寶中、褚氏夫婦心術不正，設計誣陷貞潔弟媳，罪大惡極，重責一百大板，收監候參；侯倉貪圖錢財，助紂為虐，本應重懲，姑念其當堂招供，說出實情，從輕發落，責打四十大板；曹氏蒙受不白之冤，予以當堂釋放，好言撫慰，令其回歸侯家；侯履中偏聽偏信，休妻魯莽，念其亦受蒙蔽，嚴加申飭；侯桂芳治家不嚴，罰銀十兩，補償曹氏療傷之資。

一紙判決，似乎要為這樁案件畫上句號。然而，誰都未曾料到，這并非終結，而是另一場風波的開始。