臘月的尾聲,像是一頭疲憊不堪的巨獸,匍匐在運(yùn)河岸邊,喘息著,將最后一絲酷寒毫無(wú)保留地傾瀉向大地。河面的冰層厚實(shí)得足以承載人跡,碼頭上往日的喧囂被一種近乎死寂的凝固所取代,只有零星幾條破冰船,用它那沉重的撞角,徒勞地、間歇性地撞擊著堅(jiān)冰,發(fā)出沉悶而遙遠(yuǎn)的“咚……咚……”聲,如同敲擊在人心頭,更添幾分壓抑。漕幫分舵內(nèi),往來(lái)的人影稀疏得可憐,即便有人走動(dòng),也多是縮著脖子,腳步匆匆,仿佛急于逃離這無(wú)處不在的、能凍僵骨髓的寒意與沉悶。空氣仿佛都變得粘稠而冰冷,吸入口鼻,帶著一股河水腥氣混合著煤灰的刺喉感。
陳駿身上的外傷,在時(shí)間的流逝和頑強(qiáng)的自愈力下,終于結(jié)痂脫落,只留下淡粉色的新肉和偶爾在陰冷天氣里隱隱作痛的骨縫。然而,與身體逐漸康復(fù)形成鮮明對(duì)比的,是他內(nèi)心那日益沉重、幾乎令人窒息的危機(jī)感。自從憑借那些零碎線索拼湊出“意境傳承”與滅門舊案的可能關(guān)聯(lián)后,他看待周遭世界的眼光已然徹底改變。以往覺得尋常的景物、普通的人事,此刻在他眼中,都可能蒙上了一層難以言喻的、與那深不可測(cè)的漩渦隱隱相連的色彩。他像是一個(gè)驟然窺見了棋盤全局的卒子,雖然依舊渺小,卻清晰地看到了自己身處的位置是何等兇險(xiǎn),以及那些對(duì)弈者看似隨意的落子背后,所隱藏的森然殺機(jī)。
他依舊保持著每日前往“辦公地點(diǎn)”的規(guī)律,但每一步都邁得更加審慎,仿佛腳下不是堅(jiān)實(shí)的土地,而是薄冰。他清楚地知道,自己不再是一個(gè)可以隨意犧牲的無(wú)名小卒,而是陰差陽(yáng)錯(cuò)地,身上被標(biāo)記了某種特殊的“價(jià)值”或者說(shuō)“嫌疑”,成為了幾方勢(shì)力暗中角力的一個(gè)焦點(diǎn)。而這焦點(diǎn)的核心,無(wú)疑便是那個(gè)行事莫測(cè)、卻似乎對(duì)自己有所“青睞”的“酒癡”。
變化,在他幾乎能預(yù)料到的時(shí)間點(diǎn),以一種看似“優(yōu)待”、實(shí)則更令人心悸的方式,降臨了。
這是一個(gè)格外寒冷的清晨,天色灰暗,鉛灰色的云層低垂,仿佛觸手可及。呵出的氣息瞬間凝結(jié)成濃白的霧團(tuán),久久不散。陳駿裹緊那件幾乎無(wú)法抵御寒氣的舊棉袍,踩著凍得硬邦邦的地面,像往常一樣,走向那間位于分舵邊緣、四面漏風(fēng)、如同冰窖般的記賬棚。剛走到那扇吱呀作響的木門前,卻見張彪身邊那位幾乎從不輕易現(xiàn)身的親信韓弟子,已然悄無(wú)聲息地佇立在棚外的寒風(fēng)中,身影挺直,面色一如既往地平淡無(wú)波,仿佛這刺骨的寒冷與他無(wú)關(guān)。
“陳文書。”韓弟子的聲音不高,卻異常清晰,穿透寒風(fēng),落入陳駿耳中。
陳駿心中猛地一緊,一股不祥的預(yù)感瞬間攫住了他。他臉上迅速堆起恰到好處的恭敬與一絲不安,連忙躬身:“韓大哥?您這是……找小子有事?”
韓弟子目光平靜地掃過(guò)陳駿略顯單薄的身子和凍得發(fā)紅的臉頰,語(yǔ)氣沒有任何起伏:“張頭兒有新的安排。從今日起,你不用再在這邊處理那些陳年舊賬了。”
陳駿的心跳漏了一拍,臉上適時(shí)地露出混雜著茫然、些許惶恐以及一絲不易察覺的警惕之色:“這……韓大哥,是小子……小子之前哪里做得不妥當(dāng),惹得張頭兒不快了嗎?”他將一個(gè)底層小人物面對(duì)上位者突然變更指令時(shí)的那種忐忑不安,演繹得淋漓盡致。
韓弟子微微搖了搖頭,依舊面無(wú)表情:“不必多慮。張頭兒是念你前番受驚,身上傷勢(shì)也未盡愈,這記賬棚過(guò)于陰冷,不利于將養(yǎng)。且近年關(guān),幫中雜務(wù)雖減,但一些往來(lái)文牘需人整理。舊賬清理,暫可放緩。”
他頓了頓,側(cè)身做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì),語(yǔ)氣不容置疑:“隨我來(lái)吧,帶你去新的辦事之處。”
陳駿心中疑竇叢生,如同沸水翻滾,但面上不敢有絲毫表露,只能低眉順眼地應(yīng)了聲“是,有勞韓大哥引路”,便默默跟在他身后半步的位置。
韓弟子腳步沉穩(wěn),帶著陳駿并未走向分舵核心區(qū)域那些較為寬敞溫暖的廳堂,而是穿過(guò)了幾重相對(duì)僻靜、值守也明顯松散許多的院落,最終來(lái)到一處靠近分舵后側(cè)庫(kù)房區(qū)的小院。這小院位置隱蔽,院墻高大,院內(nèi)只有一間孤零零的坐北朝南的廂房,看起來(lái)比記賬棚規(guī)整不少,至少門窗齊全,糊窗的桑皮紙也未見大的破損。
韓弟子上前,推開那扇看起來(lái)頗為厚實(shí)的木門。廂房?jī)?nèi)光線尚可,面積不大,但收拾得頗為干凈。靠窗擺放著一張半新的柏木書案和一把配套的木椅,案上整齊地?cái)[放著文房四寶,甚至還有一盞擦拭得锃亮的黃銅油燈和一個(gè)小小的、正散發(fā)著微弱熱量的炭盆。墻角立著一個(gè)空空蕩蕩的書架,只有零星幾本冊(cè)子散落著。空氣中彌漫著一股淡淡的墨香和木料氣味,雖然依舊清冷,但比起那如同冰窟的記賬棚,已是天壤之別,甚至可以說(shuō)是一種“優(yōu)待”了。
“以后,你就在此處辦事。”韓弟子指了指書案,語(yǔ)氣平淡地交代任務(wù),“主要負(fù)責(zé)近期碼頭往來(lái)船只的登記造冊(cè)、貨單的初步核對(duì)與歸檔,以及……協(xié)助整理一些與各碼頭頭領(lǐng)、以及與幫中有往來(lái)的一些重要人物相關(guān)的文書紀(jì)要。事情瑣碎,需格外仔細(xì),不得有誤。張頭兒吩咐了,你識(shí)文斷字,心思也算縝密,這些事交予你,他方能放心。”
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陳駿聽著,心中非但沒有絲毫暖意,反而如同被一盆冰水從頭澆到腳,徹骨的寒意瞬間蔓延至四肢百骸!這看似是“體恤”和“提拔”,給了他一個(gè)相對(duì)獨(dú)立、安靜、甚至有些“特權(quán)”的辦公環(huán)境,還接觸到了更“核心”、更敏感的事務(wù)——與各碼頭頭領(lǐng)、重要人物往來(lái)的文書紀(jì)要!這絕非一個(gè)普通文書,尤其是一個(gè)來(lái)歷不明、底細(xì)不清的新人所能輕易觸及的領(lǐng)域!
張彪為何突然如此“信任”他?為何將他安置在這樣一個(gè)既相對(duì)獨(dú)立(便于某些“意外”發(fā)生?)、又顯然處于更嚴(yán)密監(jiān)控之下(這小院的位置……)的地方?還賦予他接觸幫派內(nèi)部人際脈絡(luò)和利益網(wǎng)絡(luò)信息的機(jī)會(huì)?